Un gato blanco y negro en particular se destacó del resto. En ese momento, solo se la conocía como C341

Cuando hablamos de animales en el espacio, los primeros nombres que generalmente vienen a la mente son Belka y Strelka, los valientes perros que viajaron más allá de nuestro planeta. Pero hay otro viajero espacial notable que merece nuestra atención: Félicette, una pequeña gata blanco y negro que hizo historia en octubre de 1963. Félicette sigue siendo en gran medida desconocida en los anales de la exploración espacial a pesar de su increíble viaje.

Un gato blanco y negro en particular se destacó del resto. En ese momento, solo se la conocía como C341; para evitar el apego emocional a los sujetos de prueba, los científicos no dieron nombres a los gatos, solo números. Pesando 2,5 kg, C341 fue elegida como la mejor debido a su temperamento tranquilo y su peso adecuado.

El día del lanzamiento de Félicette

El 18 de octubre de 1963, Félicette realizó su histórico viaje como parte del programa espacial francés. Un cohete, Véronique AG1, llevó al gato en una cápsula a una altitud de 157 kilómetros y entró oficialmente en el espacio.

El tiempo de Félicette en el espacio se limitó a unos cinco minutos. Y a diferencia de los turistas espaciales, ella no tenía vista de la Tierra desde su cápsula.

Durante el aterrizaje, Félicette experimentó “solo” 7 g hasta que se abrieron los paracaídas de su cápsula. Trece minutos después del lanzamiento, la cápsula descendió de manera segura a la Tierra y aterrizó boca abajo — una hazaña notable para un gato.

Tardó unos 15 minutos en que los científicos localizaran y recuperaran a Félicette después de su aterrizaje. Increíblemente, emergió de su cápsula ilesa, un testimonio del éxito de su misión

Consecuencias del vuelo: el destino del primer gato en el espacio

Después de que C341 regresara a salvo a la Tierra, los datos del vuelo fueron liberados a los medios. Apodaron al gato Felix, después de la serie de dibujos animados Félix el Gato, confundiendo a C341 con un gato macho. CERMA cambió a la versión femenina, Félicette, y adoptó el nombre como oficial.

Aunque el lanzamiento de Félicette fue un éxito científico, su destino fue desafortunado. Los investigadores llevaron a cabo varios estudios sobre ella durante unos dos meses después de su regreso. Sin embargo, los electrodos implantados en su cerebro antes del vuelo tuvieron que ser removidos para que los científicos pudieran obtener toda la información necesaria sobre el aparato vestibular y cerebro del gato. Para hacer esto, sacrificaron a Félicette.

Más tarde, los científicos admitieron que no habían aprendido nada útil de la autopsia. No más gatos fueron lanzados a la órbita terrestre y Félicette siguió siendo el primer y único gato en haber estado en el espacio.

A pesar de sus contribuciones a la ciencia, Félicette recibió mucho menos reconocimiento que los otros astronautas animales. Ham el chimpancé, por ejemplo, fue honrado con un entierro en el Salón Internacional de la Fama del Espacio, mientras que Laika, la perra, tuvo monumentos construidos en su memoria. Félicette, por otro lado, recibió un reconocimiento limitado, con sellos postales que incluso la etiquetaban erróneamente como un gato macho llamado Felix.

Tomado de starwalk.space